Haben Sie den Namen Hohner schon einmal gehört? Wenn ja, dürften Sie ihn vermutlich mit Akkordeons oder Mundharmonikas in Verbindung bringen. Bei Hohner wurde zwar bereits in den 1930er Jahren auch mit elektronischer Klangerzeugung experimentiert und es gab nach dem zweiten Weltkrieg viele Jahre lang elektronische Orgeln und Keyboards aus einer eigenen Elektronik-Fertigung in Trossingen. Das ist aber trotzdem denkbar weit von der Konstruktion und dem Bau von Computern entfernt. Das in den 60er Jahren nachlassende Interesse an Volks- und Hausmusik und der folgende Rückgang des Umsatzes in den angestammten Produktbereichen brachte die Verantwortlichen zum Nachdenken.

Daher entschied man sich im Jahr 1966 bei Hohner, im damals erst langsam anlaufenden Geschäft mit Computern mitzumischen. Der damalige Chef des Familienunternehmens Walter Hohner - im Gründungsjahr 1968 immerhin bereits 54 Jahre alt - wählte als Einstieg die Produktion von Baugruppen für IBM und die Fertigung von Taxi-Funkgeräten im Auftrag von Siemens. Kurz darauf entstand unter der Regie von Managern, die Hohner bei IBM und Nixdorf abgeworben hatte, der erste Computer namens "Praetor". Die ersten Geräte wurden ins Ausland geliefert. Hohner arbeitete dabei mit der Firma Ruf International AG aus Zürich zusammen, die die Geräte unter eigenem Namen verkauften. Für den Vertrieb in Deutschland gründete Hohner 1969 die Firma GeDaCom (Gesellschaft für Datensysteme + Computer mbH, später in GDC umbenannt) in Kassel. In den ersten vier Jahren verkaufte Hohner über 2500 Geräte, von denen 2000 ins Ausland gingen. 1971 machte die Computerfertigung mit einem Umsatz von 76 Millionen Mark etwa ein Viertel des Jahresumsatzes aus. Bis 1980 wollte Hohner den Anteil auf 50% steigern. Leider sollte es anders kommen.

Hohner hatte sich auf die mittlere Datentechnik spezialisiert – also den damals kleinsten Typus von Computern. Arbeitsplatzrechner gab es Ende der 1960er ja noch keine. In den meisten Fällen wurden die Computer als Fakturierautomaten oder Buchungsmaschinen genutzt. Für diesen Zweck reichte eine spartanische Hardware-Ausstattung von wenigen hundert Bytes Arbeitsspeicher, der bei den meisten Maschinen ausschließlich für Daten verwendet wurde. Das Programm befand sich in einem Festspeicher und wurde bereits bei der Herstellung integriert. Erst Anfang der 70er Jahre erhielten die Hohner-Computer zunehmend Universal-Speicher, der zwischen Daten und Programmen aufgeteilt werden konnte.

Die Computer wurden in einer Assemblersprache programmiert. Die Befehle hatten eine Wortlänge von 20 Bit. Um auf einem Computer programmieren zu können, musste der mit einem "Lebensspeicher" ausgestattet werden, der typischerweise 4K x 20 Bit groß war und um die 40000 Mark kostete. War das Programm fertig entwickelt und getestet, wurde es in einen Festspeicher übertragen, d.h. das Programm wurde Bit für Bit in Handarbeit gefädelt. Jedes Programm entstand im Kundenauftrag individuell. Bezahlt wurde pro Assemblerbefehl. Zum Preis des Computers kamen demzufolge noch mehrere Tausend Mark für das Anwendungsprogramm hinzu.

Die Ausbildung zum Programmierer steckte damals noch in den Kinderschuhen. Die Tätigkeit wurde daher überwiegend von Quereinsteigern ausgeübt, die zuvor ganz andere Berufe gelernt hatten und über Kurse und Schulungen qualifiziert wurden.

Eine Konsole mit Bildschirm gab es bei den frühen Modellen noch nicht. Sie wurden aber grundsätzlich mit einer Eingabetastatur und einem Drucker geliefert. Der Dialog mit dem Computer lief also bereits über Tastatureingaben, die Antworten wurden jedoch ausgedruckt. Tastatur, Drucker und Computer waren meist eine Einheit in der Form und Größe eines Schreibtischs.

Weitere Peripheriegeräte waren abhängig vom genauen Verwendungszweck und so gestaltet, dass man sie neben dem Computer anreihen konnte. Üblich waren beispielsweise Schnelldrucker, Lese- und Stanzgeräte für Lochkarten oder Lochstreifen, Bandlaufwerke oder Plattenspeicher.

Im Jahr 1975 präsentierte Hohner mit dem HC1 ein universelles Computersystem, das einen großen Schritt in die Zukunft machen sollte. Der Computer sollte mit bis zu 1 MB Arbeitsspeicher ausgestattet werden können und darüber hinaus auch mit virtuellem Speicher umgehen können. Dadurch wurde auch ein Dialogbetrieb mit mehreren Arbeitsplätzen über Terminals möglich und es sollten mehrere Programme gleichzeitig laufen können. Als Massenspeicher waren neben Magnetbändern, Lochstreifen oder Lochkarten auch Plattenlaufwerke vorgesehen. Diese waren – wie damals üblich – in Fest- und Wechselplatten aufgeteilt.

Für eigene Programme war sogar ein Basic-Interpreter eingebaut.

Anhand meiner Unterlagen zum HC1 sieht es so aus, als hätte Hohner das System weitgehend selbst entwickelt – einschließlich Betriebssystem. Das ist einerseits eine enorme Leistung, aber natürlich auch extrem aufwendig. Fast schon erwartungsgemäß lief das System zunächst nicht rund. Die Probleme waren offenbar bereits bei den rund 20 Fachhandels-Partnern von Hohner GDC so groß, dass die Systeme erst gar nicht zu Kunden ausgeliefert wurden.

Am Ende suchte Hohner sein Heil in der Flucht. Die defizitäre Computer-Sparte wurde zum 1.1.1977 an Nixdorf verkauft. Entgegen anfänglicher Aussagen, die bewährten Hohner-Computer sollten als Einstiegs-Systeme weiterhin verkauft werden, ging es Nixdorf am Ende wohl hauptsächlich um den Kundenstamm. Mir ist nicht bekannt, ob jemals ein Exemplar des HC1 bei einem Kunden produktiv zum Einsatz kam.

Die Computer der GDC 500-Familie wurden 1972 auf der Hannover-Messe vorgestellt und waren zum Buchen, Fakturieren und Datenerfassen vorgesehen.

Sie hatten einen festen Programmspeicher, einen kleinen Ringkern-Arbeitsspeicher und waren grundsätzlich mit Tastatur, Drucker und Basissoftware ausgestattet. Diese Modellreihe sollte aufgrund von Presseberichten nach dem Verkauf von Hohner GDC durch Nixdorf noch weitergeführt werden. Tatsächlich wurde aber auch diese Baureihe vermutlich sofort eingestellt.

Das Modell 9000 war das größte Computersystem von Hohner. Es wurde auf der Hannover-Messe 1971 erstmalig vorgestellt. Die Besonderheit war die Magnetplatte mit zunächst 5 MB, die später noch auf die doppelte Kapazität vergrößert wurde.

Das System hatte bereits ein einfaches Betriebssystem, auf dem die Anwendungsprogramme aufsetzten. Dieses bezog Hohner von der Karlsruher Firma DFE. Es wurde auf einer gefädelten Platine geliefert.

Optional gab es einen Matrixdrucker dafür, der 140 Zeichen / Sekunde drucken und dabei auch Durchschläge anfertigen konnte.

Das System 9000 wird in einem separaten Bericht genauer vorgestellt.

Mitte der 70er Jahre gab es auch zunehmend Terminals als Bildschirmarbeitsplätze. Diese konnten wahlweise online oder offline betrieben werden.

Im Online-Modus zeigte das Terminal die Computerausgaben an und sendete die Tastatureingaben an den Computer. Frühe Systeme waren aber nicht für den Dialogbetrieb ausgelegt und schon gar nicht für den Betrieb mehrerer Arbeitsplätze gleichzeitig. Bei Hohner sollte erst das Modell HC1 dazu in der Lage sein.

Durch den Offline-Modus war es aber trotzdem möglich, an Bildschirmen zu arbeiten. Diese wurden als reine Datenerfassungsstationen betrieben. Das Terminal hatte dazu einen Speicher, in dem Bildschirmmasken abgelegt werden konnten. Der Anwender konnte ausschließlich Daten über diese Masken hinterlegen. Diese wurden dann auf einem Datenträger (Magnetband, Lochkarte, Lochstreifen) abgelegt, den wiederum der Computer einlesen und verarbeiten konnte.

Terminals waren daher recht aufwendig konstruiet und enthielten eine eigene Computerelektronik mit RAM, ROM und Massenspeicher. Während reine Online-Terminals für ca. 20000 DM erhältlich waren, konnte ein Exemplar mit Drucker, DFÜ (Datenfernübertragung) und Massenspeicher schnell in die Größenordnung von 50000 DM kommen. Dafür hätte es damals auch das Spitzenmodell der Mercedes S-Klasse (450 SEL, 45000 DM) gegeben.